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Un poisson d'avril est une plaisanterie que l'on fait le 1^er avril à ses connaissances ou à ses amis. Il est aussi de coutume de faire des canulars dans la presse . A l'occasion d'un 1^er avril, la radio cherbourgeoise a annoncé le vol de la statue de Napoléon qui s'élève sur un socle de pierre !

Pour les enfants (et aussi certains adultes), la plaisanterie consiste à accrocher un poisson de papier dans le dos de personnes dont on veut rigoler.

« Poisson d'avril ! » c'est l'exclamation que l'on pousse une fois qu'une des plaisanteries est découverte, ou pour avertir la victime du canular que l'histoire qu'on vient de lui raconter est fausse.

Cette tradition trouverait son origine en France, en 1564. La légende veut que jusqu'alors, l'année aurait commencé au 1^er avril, mais le roi de France Charles IX décida, par l'Edit de Roussillon, que l'année débuterait désormais le 1^er janvier, marque du rallongement des journées. Mais en fait, l'année civile n'a jamais débuté un 1^er avril.

Si l'origine exacte de l'utilisation des poissons reste obscure, la légende veut que plusieurs de ses sujets n'ont pas accepté ce changement dans le calendrier et qu'ils ont continué de célébrer les environs du 1^er avril. Pour se payer gentiment leur tête, des congénères ont profité de l'occasion pour leur remettre de faux cadeaux et leur jouer des tours pendables.