Les vols, il a arrêté avec de nouvelles fonctions. « Mais cela reste de bons souvenirs, de ceux qui marquent une carrière ».

Depuis le mois de juin, Fabrice Bernard a pris le commandement de la caserne locale. A seulement 29 ans... Un âge où, habituellement, on arpente le terrain.

« J'ai toujours entendu des questions sur mon âge », sourit-il. « A 22 ans, j'étais officier. Alors cela devient une habitude ».

Une habitude aussi d'être testée. Et de devoir convaincre. « Quand on dirige des personnes plus aguerries, il faut tenir compte de leur expérience. On ne parle pas de la même manière avec un chef de garde qui a vingt-cinq ans de carrière et avec un débutant. L'expérience permet parfois d'éviter des erreurs. Quand on veut aller trop vite... »

Pas une vocation

Le capitaine n'a pas gravi les échelons trop vite. Il a débuté jeune. Une vocation ? « Pas vraiment ». A 17 ans, il enfile pourtant l'uniforme et devient sapeur-pompier volontaire à Cotignac. Comme son frère avant lui. Il a le déclic.

« C'est à ce moment-là que j'ai su ce que je voulais faire ». Son caractère « à toujours vouloir aller au bout des choses » le pousse à gravir les échelons. « J'ai orienté mes études pour devenir officier et professionnel ».

Il part à Abbéville, dans la Somme, en 2003. Quatre ans loin de chez lui. « Une très bonne expérience ». Il découvre une région, fait ses classes. « Il y a moins de monde là-bas, on te donne des responsabilités plus rapidement ».

En 2007, on lui propose de revenir dans le Var. Il accepte et prend ses quartiers à Draguignan, au service départemental d'incendie et de secours (SDIS). Il passe le concours de capitaine. Et arrive en tant que chef de service en janvier 2009 à Brignoles.

Un an et demi après, il dirige Saint-Maximin. Ses 18 sapeurs-pompiers, ses 75 volontaires, ses 2 agents administratifs. Et ses 2 000 interventions par an.

« Je suis très content du poste. Le secteur est très étendu. J'ai envie d'apporter ma pierre à l'édifice. Il y a une bonne base, je souhaite progresser dans la même voie... »

Inondations

Depuis juin, le capitaine a « été bien accueilli ». Il a dû rapidement prendre ses marques. « Arriver en plein été n'est pas le plus facile », concède-t-il en évoquant le risque de feux de forêt. « Pour l'instant, nous avons été épargnés... »

Épargnés par les flammes, mais pas par l'eau. Quelques jours après son arrivée, le Var est frappé par les inondations. « Nous n'avons pas été touchés ici, mais nous étions descendus au Luc en renfort ».

Avant ça, il recevait dans sa nouvelle caserne le congrès départemental. « Des débuts chargés », résume-t-il l'oeil pétillant.